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真空,这一术语译自拉丁文vacuo,其意义是虚无。其实真空应理解为气体较稀薄的空间。在*的空间内,低于一个大气压力的气体状态统称为真空。真空状态下气体稀薄程度称为真空度(degree ofvacuum),通常用压力值表示。因此真空包装实际上不是完全真空的,采用真空包装技术包装的食品容器内的真空度通常在600-1333Pa。所以,又将真空包装称为减压包装或排气包装。
真空包装技术起源于20世纪40年代。1950年,聚酯、聚乙烯塑料薄膜成功地用于真空包装,此后,真空包装便得到迅速发展。

从20世纪50年代开始到20世纪80年代中期是**个发展期,这一时期是从制造简单的抽气机开始的。当时全国生产真空设备的企业不足20家,产品以中低档真空获得设备为主,如制镜镀膜机香烟包装机等。从20世纪80年代后期到整个90年代是中国真空工业发展的*二个时期。这期间,生产企业增加到近3000家,从业人员达到3.5**。整个真空行业经过“七五”、“八五”的技术改造后整体水平有了大幅提升,从加工条件上讲,加工中心数控机床、树脂砂铸件等先进生产设备开始装备企业。到1996年,由于炼镁行业的拉动,使真空行业得到飞速发展。